[KJtimes=이지훈 기자]신동빈 롯데그룹 회장이 임직원들을 독려하고 있는 것으로 알려졌다. 이에 따라 신 회장이 독려하고 있는 것이 무엇인지에 대한 관심이 높아지고 있다.

13일 재계와 롯데그룹에 따르면 신 회장은 현재 일본 도쿄(東京) 롯데홀딩스에 머물며 일본 롯데그룹의 경영 상황을 점검하고 있다. 주 중후반에는 인도로 건너가 포럼에 참석한 뒤 인도 고위 관계자들과 만나 역사 종합개발 등 롯데의 현지 추진 사업을 논의할 예정이다.

현재 무엇보다 신 회장의 행보에서 눈길을 끌고 있는 것은 올해 들어서면서 수차례 그룹 임원 회의를 주재했다는 것이다. 이 자리에서 그는 긴 경기 불황과 악화된 경영 환경 속에서 살아남으려면 우리 그룹 계열사들도 경쟁사가 따라올 수 없는 그들 이상의 전문성을 갖춰야한다고 당부한 것으로 전해진다.

신 회장은 특히 전문성을 바탕으로 성공한 실례로 히타치(日立), 이온(AEON), 유니클로(UNICLO) 등 일본 기업들을 자주 거론하는 것으로 알려졌다. 한국이 현재 직면한 장기 내수 침체, 인구·생산력 감소 등의 구조적 경제 위기를 일본은 10년 이상 앞서 겪었기 때문에 그 역경을 딛고 살아남은 일본 기업들의 ‘생존 비결’로부터 배울 것이 많다는 게 그의 지론이다.

신 회장이 말하는 ‘전문성’이라는 표현을 통해 롯데 계열사들에 ‘특화된 경쟁력’과 ‘대체 불가능한 역량’을 기르라고 주문한 것으로 해석된다.

롯데 관계자들의 전언에 따르면 신 회장은 특히 이온의 성공적 해외 진출의 비결로 유통 전문기업으로서의 노하우와 함께 ‘철저한 현지화’를 꼽고 있다. 앞서 진출한 중국에서 고전하고 5~8년 전부터 베트남 시장을 두드리고 있는 롯데마트·롯데홈쇼핑 등 유통 계열사들에 사실상 일종의 지침을 내린 셈이다.

한편 신 회장이 회의에서 자주 거론하고 있는 히타치는 과거 TV·냉장고 등 소비재 전자제품을 주로 만들었다. 하지만 지난 2008년 전후로 대규모 적자에 시달리자 사업 구조를 에너지·엘리베이터·철도 등 대형 설비(인프라) 중심으로 크게 바꿔 ‘부활’에 성공했다.

일본 유통업체 이온은 내수 침체를 베트남 등 해외 진출로 극복한 대표적 사례로 꼽히고 있다. 일례로 이온은 지난 2014년 베트남 남부 빈증성과 호찌민에 대형 쇼핑센터를 열었다. 2015년에도 베트남 현지 슈퍼마켓 ‘시티마트’ 등의 지분을 인수해 매장을 적극적으로 늘리고 있다.

글로벌 SPA(생산·유통 일괄) 패션 브랜드 유니클로도 경쟁사가 쉽게 따로 올 수 없는 ‘높은 가성비(가격대비 높은 품질)’를 앞세워 승승장구하고 있다.