우유가격을 공동으로 인상한 빙그레 등 우유업체 12곳에 공정거래위원회가 과징금을 부과한 것은 적법하다는 법원 판결이 나왔다.

서울고법 행정7부(부장판사 곽종훈)는 15일 빙그레가 "과징금 납부명령을 내린 것은 위법하다"며 공정거래위원회를 상대로 낸 시정명령 및 과징금 부과취소 청구소송에서 원고 패소 판결했다고 밝혔다.

재판부는 "과점화된 우유 및 발효유 판매시장에서 빙그레 등 12개 사업자들이 경쟁의 핵심적 요소인 제품가격과 가격 인상계획을 교환해 인상폭과 시기를 조절한 것은 공정거래법상 금지된 행위"라고 판시했다.

이어 "시장에서 90% 정도의 점유율을 가진 경쟁사업자들 사이의 담합으로 인한 경쟁질서 저해 정도가 크다고 볼 수 있고 원가인상률보다 높은 수준에서 가격 인상률을 결정해 부당이득이 결코 작다고 할 수 없기 때문에 과징금 부과명령이 위배된다고 보기 어렵다"고 덧붙였다.

공정위는 2008년 7월경부터 빙그레 등 우유업체 12곳이 우유 및 발효유의 가격을 인상하기로 하고 가격을 올린 사실을 적발, 2010년 12월 시정명령과 함께 100억대의 과징금을 부과했다. 이에 20억여원의 과징금 부과명령을 받은 빙그레가 법원에 소송을 냈다.<KJtimes=이지훈 기자>