[kjtimes=김봄내 기자]공정거래위원회가 최근 가공식품업계의 무더기 가격인상에 대해 점검에 착수했다.

공정위 고위관계자는 21일 "지난달 말부터 이달 초까지 한꺼번에 가격 인상이 이뤄진 가공식품 품목들에 대해 전반적인 점검 작업에 착수했다"고 밝혔다.

점검 대상은 식탁 물가를 구성하는 라면, 참치, 음료수, 즉석밥 등의 가공식품들이다. CJ제일제당과 오뚜기는 즉석밥, 동원F&B는 참치, 롯데칠성과 한국코카콜라는 음료수, 삼양라면과 팔도는 라면, 오비맥주와 하이트진로는 맥주 가격을 최근 인상했다.

공정위는 가격 인상이 적절한 것인지, 그 과정에서 담합과 같은 불공정한 행위는 없었는지 전반적으로 점검할 계획이다.

이 고위관계자는 "점검 작업은 면밀하게 이뤄질 것"이라며 "직접적인 가격인상 합의가 없어도 수입 곡물가격 등 정보 교환만 이뤄져도 담합으로 간주할 수 있다"고 말했다.

그는 "식품업계는 전형적인 과점 구조로 상위 2~3위 업체의 시장 지배력이 대단히 높다"며 "가격 인상이 단기간에 무더기로 이뤄졌다는 점에서 담합 가능성을 배제할 수 없다"고 밝혔다.

공정위는 점검 결과 담합 징후가 포착되면 즉시 강도 높은 조사에 착수한다는 방침이다.

공정위의 이 같은 움직임은 최근 정부가 가공식품 가격 상승을 내버려두는 것 아니냐는 비판에 대한 대응책으로 보인다.

최근 가공식품 가격이 무더기로 오르자 정권 말 ‘레임덕’으로 인해 정부의 물가관리 능력이 한계에 다다른 것 아니냐는 비판이 나왔다.

결국 이명박 대통령은 전날 국무회의에서 "생활필수품과 농산물의 가격상승으로 국민의 염려가 많은데 추석을 앞두고 수급안정과 물가관리를 일찍 시작해달라"고 지시했다.

공정위의 전반적인 점검은 담합 조사로 이어질 수 있다는 점에서 식품업계는 긴장이 감돌고 있다.