[kjtimes=견재수 기자]SK텔레콤이 VoLTE(Voice over LTE)를 지원하지 않는 아이폰5에 VoLTE에 버금가는 고음질 음성통화 서비스를 제공한다고 16일 밝혔다.

SK텔레콤은 아이폰5의 고음질 기능인 '와이드밴드 오디오'를 내년 초부터 지원할 예정이다.

이 회사는 와이드밴드 오디오 구축을 계기로 음성통화 경쟁의 초점이 '끊김 없는 서비스'에서 '음질'로 한 차원 격상할 것으로 예상했다.

와이드밴드 오디오는 AMR-WB(와이드밴드) 코덱으로 음성 주파수 대역폭을 2.2배 넓힘으로써 통화 음질을 높이는 기능이다. 이 코덱은 롱텀에볼루션(LTE) 특화 서비스인 VoLTE의 고음질 서비스를 가능하게 해주는 기술이기도 하다.

따라서 와이드밴드 오디오는 VoLTE와 비슷한 수준의 음질을 3세대(3G) 서비스에서도 구현하게 해준다. 단, 데이터와 음성 서비스를 결합한 서비스는 VoLTE에서만 가능하고 3G 와이드밴드 오디오에서는 제공이 불가능하다.

SK텔레콤이 내년 초 네트워크에 와이드밴드 오디오 기능을 적용하면 아이폰5뿐 아니라 이미 AMR-WB를 탑재한 소니에릭슨의 '아크'·'레이', 앞으로 AMR-WB 코덱을 적용해 출시되는 단말기에서도 고음질 음성통화 서비스를 이용할 수 있게 된다.

와이드밴드 오디오는 AMR-WB 코덱을 탑재한 단말기 이용자끼리 통화하는 경우에만 구현된다. 즉 아이폰5 등 3G 와이드밴드 오디오 단말기와 갤럭시S3 LTE 등 VoLTE 지원 단말기 이용자가 통화할 때도 고음질 음성통화가 지원된다.

배준동 SK텔레콤 사업총괄은 "아이폰5를 SK텔레콤으로 이용하는 고객은 데이터 속도를 높여주는 멀티캐리어(MC) 기술에 더해 고음질 통화인 와이드밴드 오디오까지 한 차원 높은 서비스를 이용할 수 있을 것"이라고 말했다.