[kjtimes=정소영 기자] 올해 우리나라의 경제활동 참가율이 24년 만에 50%대로 추락할 것이라는 전망이 나왔다. 장기불황에 따른 고용시장 위축과 갈수록 심화되는 노령화가 주 원인이라는 분석이다.

11일 통계청을 비롯한 복수의 관련기관에 따르면 올해 우리나라의 경제활동 참가율이 59.3%를 기록할 것으로 전망했다. 한국의 경제활동 참가율이 50%대로 떨어지는 것은 지난 1989년 이후 24년 만이다.

소위 베이비붐 세대로 지목되는(1955년~1964년 사이 출생) 약 900만명이 본격적인 경제활동을 시작한 이례 1990년부터 지난해까지 유지되던 60%대 경제활동 참가율이 해체되는 것이다.

올해 경제활동 인구는 총 2481만9000명으로 작년의 2540만3000명보다 약 2.3% 감소할 것으로 추정됐다. 경제활동 인구가 감소하는 것도 1998년 이후 15년 만인 것으로 나타났다.

이와 같은 한국 경제 체력의 급속한 저하는 15세 미만 인구 대비 65세 이상 노령인구의 비율을 말하는 노령화가 주 원인이라는 분석이다.

올해 한국의 노령화 지수는 83.3%로 사상 처음 80%를 넘어선 것으로 추정되고 있다. 상승폭도 지난해(77.9%)보다 무려 5.4%포인트 높아져 사상 최대를 기록했다.

지난 1978년 처음 10%를 넘어선 이래 1990년대에 20%와 30%에 진입했고 2006년 사상 처음 50%대를 돌파했다.

경제활동 참가율을 추락시킨 또 다른 원인으로는 경기침체에 따른 일자리 부족이 꼽혔다.

올해 들어 새로 창출되는 일자리는 약 30만개로 추정되며, 이는 지난해보다 8만~15만개 정도가 감소한 것이다.

경제 전문가들은 고령화와 일자리 감소에 따른 경제활동 참가율 저하가 결국 저성장 고착화로 이어져 한국 경제의 잠재성장률을 낮출 것으로 예상하고 있다.

또 이에 따른 해결책으로는 기술혁신을 통한 생산성 제고와 청년 및 여성을 위한 양질의 일자리 공급을 제시했다.