人気アイドルグループ「モーニング娘。」の6代目リーダー高橋愛(24)が、今秋のコンサートツアーをもって同グループとハロー!プロジェクトを卒業する。9日に東京・中野サンプラザで行われた「ハロー! プロジェクト2011」新春コンサートツアー東京公演の最終日で明らかにされ、グループ19人目の卒業となった。
総勢32人で21曲目の「グルグルJUMP!」を歌い終えると、高橋が2000人のファンの前で「今年の秋に予定しているコンサートツアーをもって、モーニング娘。を卒業することになりました」と声を絞ると、 ファンから「辞めないで!!」と悲痛の声が上がった。
昨年12月、亀井絵里(22)、ジュンジュン(22)、リンリン(19)の3人が卒業。3人の卒業が決まった昨夏、プロデューサーのつんく♂(42)から「そろそろ高橋も自分の卒業のタイミングを決めた方がいい」と言われたという。高橋は01年8月に第5期メンバーとして加入し、今年の8月で丸10年。節目の年に卒業を決意した。リーダーとしては、4月でグループ最長3年10カ月を迎える。
今月2日には、新メンバー4人も発表され、高橋は「卒業といっても、約9カ月あるので、新生モーニング娘。がしっかりとした形になるよう頑張りたい」と、責任感の強い高橋らしい言葉で締めくくった。
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