[KJtimes=김봄내 기자]신동빈 롯데그룹 회장은 신동주 전 일본롯데그룹 부회장의 임원직 해임과 관련해 "아버님이 하시는 일이라 잘 모르겠다"고 말했다.
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그는 13일 일본 방문 일정을 마치고 김포공항을 통해 귀국하는 길에 기자들과 만난 자리에서 이같이 밝혔다.
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신 회장은 친형인 신동주 전 일본 롯데그룹 부회장이 일본 내 모든 임원직에서 해임된 뒤인 지난 10일 일본을 전격 방문해 궁금증을 낳았다.
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신 회장은 일본에서 형인 신동주 전 부회장을 만났느냐는 질문에는 "일본에서는 만나지 않았고 한국에서 만났다"고 답했다.
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특히 그는 일본 체류 중 쓰쿠다 다카유키(佃孝之) 롯데홀딩스 사장을 비롯해 일본 현지 경영인 여러 사람을 인사 겸 만났다고 밝혀 주목된다.
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재계에서는 신 회장이 일본 방문 중 쓰쿠다 사장 등 일본 롯데측 인사들을 만난 것으로 확인된 만큼 그가 앞으로 일본 롯데의 경영에도 관여할 가능성이 높다는 관측이 나오고 있다.
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그러나 신 회장은 앞으로 일본 경영 총괄을 맡는지, 신 전 부회장이 왜 해임됐는지 등 일본 상황에 대한 질문에는 "아버님(신격호 총괄회장)이 하시는 일이라 잘 모르겠다"며 말을 아꼈다.
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신동주 전 부회장은 지난해 12월 하순 3개 일본 롯데 계열사 임원직에 이어 지난 8일 일본 롯데그룹의 지주회사인 롯데홀딩스 부회장에서도 해임되면서 롯데 후계구도에 급변 기류가 감지되는 상황이다.
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일단 일본 롯데가 쓰쿠다 다카유키 롯데홀딩스 사장 중심의 전문경영인 체제로 운영되나, 신 회장이 한·일 롯데를 총괄 경영할 가능성에 힘이 실리고 있다는 게 재계의 관측이다.
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이 때문에 신 회장의 일본 방문이 신 전 부회장의 일본 롯데 경영권 박탈 와중에 이뤄졌다는 점에서 일본 롯데 상황 점검 차원이 아니냐는 관측이 제기됐었다.
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