[KJtimes=김봄내 기자]“케냐는 우수 기업환경을 토대로 5% 후반대의 높은 성장을 거듭하고 있다. 현재 20개가 넘는 한국 기업이 케냐에 진출해 있는데 투자 보장, 이중과세 방지 협정이 발효되면 더 많은 활약이 있을 것이다.”

박용만 대한상공회의소(이하 대한상의) 회장의 일성이다. 박 회장은 지난달 31일 오후(현지시간) 케냐 수도 나이로비의 켐핀스키 호텔에서 열린 ‘한·케냐 비즈니스 포럼’에서 이 같은 견해를 밝혔다.

1일 대한상의에 따르면 이날 포럼은 코트라(KOTRA), 케냐상공회의소(KNCCI)와 공동으로 열렸다. 이 자리에는 한국과 케냐를 대표하는 경제인 300여명이 참석했으며 특히 박근혜 대통령과 우후루 케냐타 케냐 대통령이 참석, 양국 경제인들을 격려해 눈길을 끌었다.

“오랜 기간 활동이 없었던 한·케냐 민간 경제협력위원회를 복원해 사절단파견, 인력 양성 등을 정례화하자. 케냐가 주도하고 있는 동아프리카경제공동체 6개국과 한국 기업 간에 채널을 만드는 새로운 시도도 고려해 봐야 한다. 양국 상의가 의견을 수렴해 나가자.”

박 회장은 ‘한·케냐 민간 경제협력위원회’ 재개와 동아프리카 경제공동체와 한국 기업 간 채널 신설을 제안했다. 이 같은 제안은 지난 1983년 설립된 한·케냐 경협위가 1987년 1차 회의 개최 후 지금까지 열린 적이 없다는데 기인한다. 동아프리카경제공동체에는 케냐 외에도 탄자니아, 우간다, 르완다, 부룬디, 남수단이 참여하고 있다.

박용만 회장은 “의지가 있으면 길이 있다”며 “경제인들이 의지를 갖고 양국 협력의 큰길을 열어가기를 기대한다”고 강조했다.

한편 한국의 경제사절단이 케냐를 방문한 것은 지난 1982년 이후 34년 만이다. 포럼에 앞서 대한상의와 케냐상의는 경제협력 강화를 위한 업무협약을 갱신했다. 양국 상의는 이에 앞서 1976년 경제협력을 다짐하는 협약을 체결한 바 있다.

대한상의 관계자는 “케냐가 한국형 산업단지 조성 사업 추진을 희망하고 있어 향후 IT 보안, 보건·의료·바이오, 에너지·환경, 자동차부품 등 한국 중소기업의 진출 기회가 확대될 것으로 예상된다”고 밝혔다.