[KJtimes=유병철 기자] 롯데호텔이 국내 토종 호텔 브랜드로서는 최초로 일본 니가타현에 롯데아라이리조트(Lotte Arai Resort)를 오픈한다. 이는 제주(롯데아트빌라스), 부여(롯데리조트부여), 7월 개관 예정인 속초(롯데리조트속초)에 이은 4번째 리조트로 롯데호텔은 지난 2015년 6월 아라이 리조트 인수 계약을 체결했다. 총 인수 금액은 18억엔이며 주요 시설 개조공사를 거쳐 2017년 12월 재개장할 예정이다.

니가타현 묘코시에 위치한 63만평(209만㎡) 규모의 아라이 리조트는 총 257실의 호텔 4동과 리프트 4개, 곤돌라 1개, 슬로프 11개의 스키장 및 온천, 수영장을 비롯한 부대시설로 이루어진 복합 스키 리조트이다. 낮은 기온에서 눈이 내려 뽀송뽀송한 상태인 파우더 스노우라 불리우는 최상의 설질과 12월 말에서 익년도 5월까지의 긴 스키 시즌을 자랑한다. 도쿄에서 호쿠리쿠(北陸) 신칸센으로 2시간, 니가타 공항에서도 승용차로 2시간이면 이동이 가능하여 접근성 또한 뛰어나다.

아라이 리조트는 소니(Sony) 창업자의 장남인 히데오 모리타(Hideo Morita)가 1993년 개장하였으며 레저용 시설뿐 아니라 스키 회전 경기나 스노보드의 활강 및 점프 등 훈련용 시설로서의 여러 조건을 잘 갖춘 것으로도 유명하다. 롯데호텔의 김정환 대표이사는 “아라이 리조트는 스키시즌이 길고 설질이 월등해 리노베이션을 통해 효율적으로 운영한다면 일본 내 수요는 물론 일본을 방문하는 외국인 관광객 유치까지, 두 마리 토끼를 잡을 수 있을 것이다”고 밝혔다.

지난 4월 오픈한 시그니엘서울을 포함하여 현재 국내 14개, 해외 6개 등 총 20개 호텔을 운영하고 있는 롯데호텔은 라이프스타일 호텔부터 럭셔리 호텔까지 모두 갖춘 명실상부한 글로벌 리딩 호텔이다. 특히 제주와 부여, 속초에 3개 리조트, 김해, 제주, 성주, 부여에 4개 골프장을 운영 중인 리조트 부문의 경우 이번 아라이 리조트 운영으로 일반 콘도부터 럭셔리 리조트, 물놀이 특화 리조트, 골프장에 스키 리조트가 더해져 각 리조트별 시너지 효과 및 향후 롯데호텔앤리조트 브랜드의 해외 진출에 있어 긍정적인 효과를 창출할 것으로 기대된다.