[Kjtimes=조상연 기자]일본이 초고령 사회에 ‘시름’을 앓고 있는 것으로 전해졌다. 초고령화 현상이 심각한 일본에서 90세 이상 인구가 사상 처음으로 200만명을 돌파한 것이다.

18일 요미우리신문 보도에 따르면 일본 총무성이 이날 ‘경로의 날’을 맞아 ‘고령자 인구 추계’를 밝혔는데 이달 15일 기준 90세 이상 인구는 206만명으로 작년 통계보다 14만명 늘었다.

65세 이상 노인 인구 역시 작년보다 57만명 늘어 사상 최고인 3514만명으로 집계됐다. 전체 인구에서 차지하는 비중은 전년보다 0.5%포인트 증가한 27.7%로 일본 국민 4명 중 1명 이상이 65세 이상 노인인 셈이다.

실제 일본의 전체 인구 중 노인 인구가 차지하는 비중은 지난 1950년대 이후 계속 커지고 있다. 1985년 10%, 2005년 20%를 넘어서며 급격히 증가하다가 최근 수년간 그나마 증가세가 다소 완화된 추세를 보이고 있다.

국립사회보장인구문제연구소의 추계에 따르면 제2차 베이비부머가 65세가 되는 2040년에는 전체 인구의 35.3%가 노인이 될 것으로 예상되고 있다. 올해 조사에서 노인의 비중은 남성(24.7%)보다 여성(30.6%)에게서 높았다. 여성 인구 중 65세 이상의 비중이 30%를 넘어선 것은 작년에 이어 2년째다.

문제는 일본이 초고령화의 영향으로 일손 부족과 사회보장 비용 증가 등을 안고 있다는 점이다. 일하는 노인의 비중이 점점 늘어나면서 작년 노동력 조사에서는 취업 노인의 수가 사상 최다인 770만명이나 됐으며 특히 65~69세 연령 구간에서는 남성의 53%, 여성의 33.3%가 취업 상태에 있었다.

사회보장 예산도 팽창하고 있다. 고령자가 늘어난 탓이다. 내년 복지 예산안에 반영된 사회보장 예산의 자연 증가(인구 변동에 따른 예산 증가)분은 6300억엔(약 6조3929억원)이나 된다.