[KJtimes=조상연 기자]일본 최대 석유회사가 저출산·친환경차에 밀려 정유소 1곳을 폐쇄하는 사건이 발생했다. 특히 이 회사가 60년 역사를 가진 기업이라서 세간의 이목이 집중되고 있다.

이 같은 결정을 내린 일본 기업은 한국 SK그룹과도 협업하는 일본 최대 석유류 제조업체 JXTG에너지다. 이 회사는 최근 홋카이도 무로란 시의 무로란 정유소를 2019년 3월까지 폐쇄하는 처방을 내렸다.

이번에 폐쇄된 정유소는 수요 감소에 제동이 걸리지 않는 휘발유나 한국 수출이 중심이었던 석유화학제품 생산이 적자요인이 됐다. 휘발유와 경유, 등유 등 일본 내 석유제품 수요는 출산율 하락(저출산)과 친환경차 보급으로 매년 2∼3%씩 감소하고 있기 때문에 남아도는 설비를 줄여가야 할 처지다.

JXTG에너지 스기모리 쓰토무 사장은 기자회견을 통해 “예상 이상의 수요 감소로 인해 채산성 개선을 기대할 수 없었다”며 “고뇌에 찬 결단이었다”고 무로란 정유소 폐쇄를 설명했다.

28일 니혼게이자이신문은 더욱이 JXTG에너지는 한국의 SK그룹과 공동 운영하는 화학공장에 대한 원료 공급을 담당하고 있었던 것도 무거운 짐으로 작용했다고 풀이했다.

한편 정유소에서 일하는 종업원 230명은 2019년 4월 운영을 시작하는 물류거점(30명)이나 무로란 시내에 짓고 있는 바이오매스 발전소(200명) 등으로 전환 배치한다.

JXTG에너지는 전환배치 등을 통해 고용은 최대한 유지할 수 있다고 밝혔다. 아울러 휘발유나 등유를 포함한 홋카이도 내 에너지 공급은 비축능력을 늘려 안정적으로 공급한다고 밝혔다.