[kjtimes=견재수 기자] 휘발유 값이 연일 치솟고 있다. 유류세 인하 기준인 배럴당 130달러에 근접하자 다급해진 정부는 정유사에 유가 안정을 위한 정책 협조를 요청하고 나섰다.
27일 한국석유공사의 오피넷에 따르면 26일 전국 주유소의 휘발유 평균 판매가는 ℓ당 2042.74원을 기록했다. 1월6일부터 81일 연속 상승한 셈이다.
지난 2월23일 이후에는 무엇인가 쫓기듯 연일 최고가를 다시 써가고 있는 것이다. 서울에서는 이제 ℓ당 2000원 미만에 휘발유를 판매하는 주유소는 찾아보기 힘들다. 유가와 관련된 모든 산업에게 여파가 미쳐 제 2, 제 3의 난관이 코앞에 닥쳤다는 볼멘소리까지 나오고 있는 상황.
지난 3월 2일 이후, 두바이유 현물 가격은 배럴당 120달러대를 유지하고 있어 정부의 유류세 인하 검토의 데드라인인 130달러와 10달러 내에서 오르락내리락 하고 있다.
이러한 상황 속에서 누구보다 힘든 사람들은 전국적으로 약 40만 명에 가까운 화물차 운전자들이다. 생계의 가장 큰 부담 비용으로 작용하는 것이 기름 값인데도 유가인상분에 대한 보전을 받지 못해 하루하루 피가 마르는 지경에 놓여있기 때문이다.
2010년 1분기 경유 값이 리터당 1450원대였으나 1년이 지난 2011년 1분기에는 1676원, 올해 3월 현재 1854원까지 치솟았다. 문제는 조만간 1900원대도 넘을 것으로 예상된다는 점이다.
이 때문에 화물 차주들은 그야말로 주저앉기 일보직전이다. 물류 운반 시 기름 값 외에도 각종 소모품 등의 차량 유지비도 별도로 들어가는데 운임은 제자리 수준이니 그럴만도 하다. 적자구조에 허덕일 수밖에 없는 하루하루가 되풀이 되고 있는 셈이다.
현재 컨테이너의 서울-부산 간 왕복운임은 82~85만원선. 경력이 오래된 베테랑 운전자가 경제적인 운전을 한다고 가정해도 약 300리터를 사용한다. 현재의 경유가인 1854원으로 계산하면 서울-부산 왕복 유류비는 55만9000원으로 운임의 약 70% 수준이다.
이 뿐만이 아니다. 그나마 밤에 운전한다면 고속도로 통행료의 일부를 할인받아 7만원을 내지만 이도 아닐 경우 9만원이 들어간다. 식사비, 차량할부금, 타이어 등의 소모품 교체에 보험료까지 어림잡아 계산해도 90만원을 넘는다.
화물연대 관계자는 “화물차로 서울과 부산을 왕복할 경우 8만원 이상 적자를 보는 구조”라고 성토한다. 그는 또 “당일로 끝나는 일이 아니고 최소 하루 이상이 소요되는 일이다보니 피로는 누적되고 이는 안전운전에 매우 치명적인 단초를 제공한다”고 하소연 했다.
기름 값의 고공행진의 부작용은 비단 여기서 끝이 아니다. 최근 적극적인 단속에도 불법 석유제품을 취급하는 주유소도 끊이지 않고 있다.
한국석유공사의 오피스넷 집계에 따르면 3월 3주까지 전국적으로 이러한 불법 석유제품을 취급하다 적발된 주유소는 모두 41곳으로 지난해 35곳보다 17% 이상 늘었다. 단속 직원 부족과 단속 장비의 미비한 현실을 감안한다면 암묵적으로 이보다 훨씬 많은 주유소에서 불법 석유제품을 취급할 가능성도 배제할 수 없다.
일선에서 주유소를 운영하는 A씨는 “고유가로 인해 주유소 간 가격 경쟁의 눈치보기 식으로 인해 고객을 유치할 명목으로 저가의 유사 휘발유를 취급하거나 일부 혼합해 사용하는 곳이 적지 않을 것이다. 얼마 전만해도 우리 주유소 인근 한 경쟁 업체가 이 같은 문제로 단속을 받았다는 얘기도 들었다”고 귀뜸했다.
또 다른 주유소 관계자는 “기름 값 때문에 정부와 거대 정유사의 줄다리기만 계속 할 것이 아니라 근본적인 대책이 필요하다”며, “기름 값이 오르면 정유사와 주유소가 함께 배부른 것이 아니냐는 고객의 볼멘소리를 들을 때면 정말 뭐라고 대답해야 할지 답답할 뿐”이라고 말했다.
일단 정부는 가짜 석유를 휘어잡을 기세다. 다가오는 5월부터는 가짜 석유를 판매하다 적발되면 영업장 폐쇄 2년에 과징금 1억원이 부과되기 때문이다. 종전에는 영업장 폐쇄 6개월에 과징금 5000만원 수준이었다.
하지만 최일선에서 하루하루를 힘들게 버텨내고 있는 대부분의 서민들은 신속하고 가시적인 정부의 대책을 원하고 있다. 경제계를 비롯한 사회 각계에서도 하루가 다르게 치솟고 있는 고유가를 진정시킬 만한 근본적인 대책이 필요하다는 지적이다.
