[KJtimes=권찬숙 기자]일본 참의원 선거에서 루게릭병(ALS·근 위축성 측삭경화증) 환자가 국회에 처음 진출해 주목을 받고 있다.
22일 도쿄신문에 따르면 올해 4월 창립된 정치단체 '레이와신센구미'(れいわ新選組)는 이번 선거에서 비례대표로 2석을 획득했다. ALS 환자인 후나고 야스히코(船後靖彦·61·남) 씨와 중증 장애가 있는 기무라 에이코(木村英子·여) 씨가 주인공이다.
후나고 씨는 21일 도쿄도(東京都)에서 열린 기자회견에서 개호자(介護者·환자나 노약자를 곁에서 돌보는 사람)를 통해 "약하게 보이지만 근성만은 남보다 2배"라며 "필사적이기 때문이다. 지금부터가 승부"라고 말했다.
일본ALS협회에 따르면 ALS 발병 후 입후보자로 나서 국회의원이 된 것은 이번이 처음이다. 상사맨 출신인 후나고 씨는 지난 1999년 손에 힘이 들어가지 않는 것을 느꼈고 이듬해 ALS 판정을 받았다.
도쿄신문에 따르면 그는 손발을 움직일 수 없고 목소리를 낼 수 없다. 인공 호흡기 등을 장착, 휠체어로 도움을 받아 이동한다. 또 눈으로 문자판을 응시해 이를 개호자가 읽고 치아로 센서를 물어 컴퓨터를 조작, 의사를 전달한다.
그럼에도 불구하고 후나고 씨는 현재 개호 서비스회사의 부사장을 맡고 있으며 환자 입장에서 대학에서 강연도 한다. 2014년 지바(千葉)현 마쓰도(松戶)시에서 지방의회 의원 선거에 도전했지만 낙선한 바 있다.
후나고 씨는 사람의 가치를 '생산성'으로 측정하는 듯한 사회 풍조에 위기감을 느끼고 "내가 국회에 들어가 장애인을 대하는 방법을 바꾸는 데 일조하고 싶다"며 이번 선거에 입후보를 결심했다.
함께 참의원에 진출한 중증 장애인 기무라 씨는 생후 8개월에 타고 있던 보행기가 넘어지는 사고를 당했다. 현재 장애인이 지역에서 생활할 수 있도록 제도 개선을 요구하는 운동을 하고 있다.
기무라 씨는 "어려운 상황에 놓인 장애인의 한표 한표가 마음에 와닿아 있으므로 열심히 할 것"이라고 말했다.
이들은 이번에 특정 비례대표 후보를 우선해 당선시키는 '특정 쿼터'로 입후보했다. '특정 쿼터'는 유권자가 지지 정당명이나 후보자 이름을 적도록한 뒤 정당별 득표수에 따라 의석을 배분하되 다득표자순이 아닌 '특정 쿼터'로 사전 등록한 후보부터 당선시키는 제도다.
현직 참의원인 야마모토 대표는 '레이와신센구미'를 창당해 이번 선거에 처음 도전하면서 특정쿼터로 두 사람을 영입하고 자신의 이름은 일반 비례대표 명부에 올렸다.
이번 투표결과 레이와신센구미에는 비례석 2개가 배정됐지만, 야마모토 대표는 자신의 이름으로 전체 비례대표 후보 중 가장 많은 97만여표를 얻고도 낙선했다. 야마모토 대표는 차기 중의원 선거에 출마할 예정이다.
야마모토 대표는 "나 자신은 의석을 잃었지만 레이와신센구미로서는 큰 전진을 한 것"이라며 "여러 사람의 힘으로 정치가 바뀌는 과정의 초입에 섰다고 생각한다"고 말했다.
