[KJtimes=정소영 기자] 전 세계적으로 인구와 경제 활동의 증가로 수질이 오염되고, 먹는 물이 부족해지자 UN이 경각심을 일깨우기 위해 매년 3월 22일을 '세계 물의 날'로 정했다.
지난해엔 지구 평균 기온이 1.55도 상승하는 등 지구 온난화가 가속화되고 있으며, 이와 같은 기후변화로 인해 물 부족 문제는 전 세계적으로 심각한 상황을 초래하고 있다. 특히 취약국가에서는 점점 더 안전한 물을 구하는 것이 어려운 상황이다.
올해는 빠르게 녹고있는 빙하의 보존을 주제로 세계가 물 문제의 해결 방안을 고민하고 있다. 전 세계의 물이 부족해 질수록, 관개시설 및 식수 인프라가 취약한 지역은 더욱 고통 받을 수밖에 없다. 식수 접근성이 떨어지는 아시아, 아프리카 지역은 아직도 많은 사람들이 가정은 물론, 마을의 공공 식수 시설이 부족해 각종 수인성 질병에 노출되고 있다.
필리핀 잠발레스주의 경우 지역 식수원 중 72.5%가 고장 나거나, 식수로서 적합하지 않을 정도로 식수 및 위생 환경이 열악한 지역이었다. 특히 아이들은 오염된 물을 마시면서 복통, 설사, 콜레라 등 수인성 질환에 일상적으로 노출돼 있었다. 집에서 깨끗한 물을 쓸 수 없어 주민들과 아이들은 학교에 있는 우물로 식수를 해결했었지만, 주변 민가에서 유입되는 생활 오수로 인해 우물을 더 이상 식수로 쓸 수가 없는 지경에 이러렀다.
아프리카 우간다의 부소가 지역의 주민들은 빗물이나 웅덩이에 고인 물을 정수해 식수로 해결하는 가정이 많았는데, 마을에서 물을 구하기 어렵다 보니 아이들 또한 학교 대신 물을 긷는 노동에 시달려야 했다.
이러한 물부족 국가 지역의 주민들을 돕기 위해 국제구호개발 NGO 월드쉐어(이사장 최순자)는 식수위생 캠페인 ‘워터쉐어’를 통해 물 부족 국가 주민들이 안전하고 깨끗한 물을 사용하고, 보건 위생 역량을 높일 수 있도록 활발한 나눔을 실천하고 있다.
월드쉐어의 도움으로 잠발레스주에 새 우물과 세면대, 화장실 등 식수 위생시설이 설치돼 600명 가까운 학생들과 2000여명의 마을 주민들이 건강한 물을 사용할 수 있게 됐으며, 부소가 지역에도 2024년 11월 불라갈라 초등학교 안에 우물을 완공해 아이들과 주민들이 해당 우물을 자유롭게 사용할 수 있게 됐다.
◆ 물 부족 국가 1만 2844명 아이들 대상으로 식수원 및 위생시설 51개소 설치
지난해에만 식수 접근성이 취약한 네팔, 우간다, 캄보디아, 필리핀 등 물 부족 국가 1만 2844명의 아이들을 대상으로 식수원 및 위생시설 51개소를 설치해 아이들에게 건강한 삶을 선물한 월드쉐어는 올해도 캄보디아, 탄자니아 등을 대상으로 기설치된 우물 모니터링을 실시하고, 하자가 있는 위생시설을 보수하는 등 건강한 물 사용이 지속 가능하도록 도울 예정이다.
월드쉐어 국제사업부 지역개발사업1팀 이병희 팀장은 "월드쉐어는 우물을 지원하는 사업에서 더 나아가 기설치된 우물을 지속적인 모니터링을 통해 관리하고, 펌프 및 필터 교체 등 정수 시스템을 보수하는 사업을 계속적으로 진행해 아이들에게 안전한 물을 선물할 계획"이라고 밝혔다.
한편 월드쉐어는 유엔 경제사회 이사회(UN ECOSOC) 특별협의지위를 획득한 국제구호개발 NGO단체로서 지난 2009년부터 전 세계 567정의 우물을 통해 약 20만 명의 사람들에게 깨끗한 물을 공급해 왔으며, 전 세계 20여 개국에서 아동 그룹홈 운영, 해외아동결연, 의료 지원, 무료 급식 지원 등 폭넓은 구호 활동을 전개하고 있다.
특히 저소득층 아동들의 의료 접근성 확대를 위해 해외 농촌 학교 건강검진 및 보건소 지원 사업도 추진하고 있다.
